宾夕法尼亚州立大学（The Pennsylvania State University，简称Penn State，缩写PSU），创建于1855年，坐落于美国宾夕法尼亚州斯泰特科利奇（State College），是一所享誉世界的顶尖研究型大学。
该校是美国国家一级大学，“十大联盟（B1G）”成员，“美国大学协会（AAU）”成员，“世界大学联盟（WUN）”成员。该校被誉为“公立常春藤”，在美国公立大学中排名稳居前十，与加州大学伯克利分校、加州大学洛杉矶分校和密歇根大学安娜堡分校等代表了美国公立大学的最高水平。
该校的学术科研能力一直走在世界前列，在工程学、气象学、地球科学、地理学、传媒学、管理学、特殊教育学、农学等方面堪称世界顶尖。其中最负盛名的是工程学，该校是美国大学工程学专业的发源地。
一百多年来，宾夕法尼亚州立大学为美国乃至全世界培养了大批优秀人才，戴尔公司董事长保罗·贝尔，耐克公司前总裁汤姆·克拉克，美林证券创始人威廉·希瑞尔，美国商务部前部长芭芭拉·富兰克林，不丹王国首相吉格梅·廷里，诺贝尔化学奖得主，基因工程创始人保罗·伯格，现代卫星海洋学创始人霍华德·戈登，著名散文家陈之藩，台湾“教育部”前部长杨朝祥均毕业于该校。
宾夕法尼亚州立大学对美国和世界的教育、科技、经济及社会的发展做出了杰出贡献，因此被普林斯顿评论（The Princeton Review）评为美国东北部最好的大学。
该校在2018CWUR世界大学排名（CWUR World University Rankings 2018-2019）中位列全球第43名。
关于宾夕法尼亚州立大学的建校历史，当地流传着一个神奇的故事。有一个叫做尼塔尼（Nit-ta-nee，意思是御风者）的印第安人少女，她的男友是个勇敢的战士，人称“狮掌”（Lion's Paw）。在一次部落战斗中，狮掌牺牲了。悲伤的尼塔尼抱着狮掌的遗体走进了位于塔西山（Tussey Mountain）和
秃鹰山（Bald Eagle Mountain）之间的勇者之谷（Brave Valley）去埋葬。一天晚上，当尼塔尼给坟堆磊上最后一点泥土的时候，突然风雨大作。当地的印第安人惊奇地发现，尼塔尼不见了。继而，狮掌的坟墓突然开始隆起，最后在勇者之谷的正中央形成了一座山峰。从那以后，山谷中的印第安居民生活就特别安静，据说有一只狮子会带着十一名勇士驱逐一切扰乱和平的邪恶势力。居民为了纪念勇士和少女，就把山和左侧的山谷以尼塔尼（Nittany）命名。那只狮子被称作尼塔尼狮子。很久以后，一个叫伊万·普（Evan Pugh）的欧洲学者来到这个尼塔尼山谷，听说了这个印第安人的故事，于是他决定在这里建起一座学校，让狮子的勇气守卫知识和信仰，因此宾夕法尼亚州立大学在这里得以建立，而尼塔尼狮子就是学校的吉祥物。
事实上，宾夕法尼亚州立大学的发展经历就是一段以教育、科研和社会服务为中心的历史。但是在最初的1855年，这三个宗旨还没有被提出。当时，宾夕法尼亚的农业部门要求建立一座学术基地，以研究增加农业产量的科学方法来保障这个农业占大比重的州的财政。由于宾夕法尼亚的两座大城市匹兹堡和费城都想拥有这座学校，为了公平，学校的校址最终选在了宾夕法尼亚州几何图形对角线交点的附近。宾州中央郡贝尔方特的詹姆斯·欧文（James Irvine）为学校校址捐赠了最初的土地。于是，宾夕法尼亚农学院（Agricultural College of Pennsylvania）这座以农业为主最初的”宾州州立大学“建立了。
曾在欧洲留学的校长伊万·普以及一些宾州教育家希望这所学校能够提供更多的人文及科学的课程，比如数学、古典文学和修辞学。在1862年，美国国会通过了莫雷尔土地法案（Morrill Land-Grant Act）之后，他们的提议被采纳，因为莫雷尔法案允许州政府自行出售土地以及为公立大学提供资金。1863年，宾夕法尼亚农学院成为宾州的莫雷尔法案实行的第一所学校，主楼Old Main建于此时。不幸的是，伊万·普校长很快辞世了，为了纪念他，学校南有一条路就叫普街。可是伊万·普的继任者们在之后的二十年里没能完成他的遗愿。由于缺少课程，这所学校的学生很少。1875年，全校竟然只有六十多位学生。
1882年，乔治·亚瑟顿（George W Atherton）当上了校长。乔治是个精力充沛的教育家，他开始发展伊万的遗愿。很快，宾夕法尼亚农学院就升级成了宾夕法尼亚州学院（Pennsylvania State College），并且以校址为中心，在阿巴拉契亚山中开创了斯泰特科里奇（State College，又译州学院）这个学院城。他开创了工程专业，并且让学校很快成为美国最大的工科基地。他发展了文学院。他手下的教授英格丽士·弗莱德·刘易斯·帕提（English Fred Lewis Pattee）在这里开设了美国第一个英国文学班（学校的其中一个图书馆就是以帕提命名的）。乔治还建立了农业实验室，以开设各种科学实验。1887年，宾夕法尼亚州学院正式以综合学院开始运作。1906年，亚瑟顿去世。他的坟墓就位于学校的中心位置，而学校西侧最大的一条连接尼塔尼山和秃鹰山谷的十多英里长的主干道就被命名为亚瑟顿大街。他死后不久的1909年，学校按其意愿成立了工程学院。这是美国的首个工程学院，因此这里被视作美国工科的发源地。
学校的最后一个宗旨科研，发展的相对缓慢。1930年代到1950年代，工科逐渐超
过农业成为了学校的第一学科。由于工科的发展，各种实验设施开始完备。最终学校成为了一个拥有极强科研实力的综合性院校。1953年，在时任校长米尔顿·艾森豪威尔（Milton Eisenhower，艾森豪威尔总统的弟弟）的主导下，学校正式改名为宾夕法尼亚州立大学（The Pennsylvania State University）。艾森豪威尔在任期间，学校的大多数学院相继建立，而他的继任者埃里克·沃克（Eric Walker）于1956年至1970年期间将学校进一步发展成为了美国东部的教育中心之一。学校的资金开始空前的丰富，学生人数及教授数量也明显增加。学校的校区也进一步扩大，拥有了高尔夫球场、湿地保护区及高级宾馆等设施。医学院也于这一时期创建。这两位校长极大地促进了宾州立的发展，他们的名字分别被用于命名学校的颁奖礼堂（艾森豪威尔礼堂）、宗教中心（艾森豪威尔教堂）和地理系大楼（沃克楼）。1958年，宾州州立大学和爱荷华州立大学、普渡大学及杜兰大学一起被美国最权威的学术联盟美国大学协会（AAU）所接纳，正式成为公认的美国一流大学。在同一时期，宾州州立大学的体育项目也迅速发展。最为典型的是橄榄球，在传奇教练乔·帕特诺的指导下，橄榄球队多次取得十大联盟比赛的冠军，这也为学校的综合发展书写了光彩的一笔。学校在帕提图书馆的侧翼扩充新图书馆，就命名为帕特诺。沃克之后，学校继续发展。1989年，宾州理工学院（Pennsylvania College of Technology）被宾州州立大学合并，进一步加强了宾州州立大学的工科实力。1997年，迪金森法律学校（Dickinson School of Law）也加入了宾州州立大学，成为了一个学院。同时，宾州州立大学开设了一个虚拟的网络校区，为世界各地的学生提供“随时随地”（Anytime Anywhere）的函授课程。2000年，世界大学联合会（WUN）成立，宾州州立大学同布里斯托大学、曼彻斯特大学、利兹大学、悉尼大学、多伦多大学、南京大学、浙江大学、加州大学圣地亚哥分校、西雅图华盛顿大学、伊利诺伊大学香槟分校等十余所各国著名院校一起成为了创始成员。毕业于本校的校长格拉汉姆·施潘尼尔为学校购进了大批土地，争取了很多资金。材料科学的新型实验楼千禧年中心也得以建立。
到了二十世纪末和二十一世纪初，宾州州立大学已经是美国顶尖的公立大学之一，在国际上也是声誉不错的一流大学。其拥有仅次于麻省理工学院的科研经费，校友遍布世界各地，在各种大学排行榜上都取得不错的成绩。
宾夕法尼亚州立大学主校区一共有14个学院，提供超过170个专业。
农学院（College of Agricultural Sciences）成立于1861年，是全美国第一个农学院。该学院有12个学术项目组以及67个办公室，分布在宾州的每个郡。该学院被认为是美国最大最好的基层农业研究教育基地，每年的科研经费接近九千万美元。有百分之八十五的学生来自非农业背景的家庭，百分之四十三是女生。该学院在研究蜂群崩坏症候群CCD以及水资源管理方面做出过巨大贡献。提供专业：农业管理、农业教育、农学、农村系统管理、土壤生态学、动物学、环境聚落发展、环境资源管理、食物学、森林科学、园艺学、传染病学、景观学、毒理学、草本研究、生物医药学、渔业研究、木材研究等
艺术与建筑学院（College of Arts and Architecture）提供各种艺术，建筑以及景观设计的专业，拥有自己的艺术博物馆以及雕塑园等。提供专业：建筑学、艺术、艺术教育、艺术史、图形设计、综合艺术、数字图像艺术、景观艺术、音乐文学士、音乐表演、音乐艺术、戏剧音乐、影视编导等。
斯米尔商学院（Smeal College of Business）成立于1953年，以弗兰克斯米尔的名字命名。斯米尔商学院在美国的众多商学院中处于比较靠前的位置，从创建至今已经培养过七万多毕业生。院长是詹姆斯·托马斯。提供专业：会计学、农业商贸管理、金融、管理学、管理信息系统、市场营销、风险评估、物流研究、精算等。
传媒学院（College of Communications）创建于1985年，提供新闻传媒及电视电影类专业的学位。大众传媒专业在全美非常有地位。道格拉斯·安德逊是院长。提供专业：广告学、大众传媒、电影学、新闻学、媒体研究、电子传媒等。
宾州迪金森法学院（Penn State Dickinson School of Law）原本是一个独立的法学院，成立于1834年，创始人是约翰里德。2000年加入了宾州州立大学。校址原本在宾州州立主校区以南130公里的卡莱尔，2000年学校在主校区为法学院建起了新的大楼。院长是菲利普·麦康瑙盖。美国新闻把这个法学院排名为美国第60名。提供专业：法律，无本科
国际事务学院（School of International Affairs）
地球与矿产科学学院（College of Earth and Mineral Sciences）创建于1896年，是宾州州立大学最小的学院，但同时也是它的王牌学院。该学院有五个系：地球科学、气象学、地理学、材料工程、能源矿物，每个系下的所有专业都在美国处于顶尖的位置。美国最大的气象观测中心，最新的材料科学研究所，最先进的遥感和GIS技术中心都在这个学院。该学院还和美国及世界各地的其他科研机构合作开展各种项目。有五名教员获得了诺贝尔奖，并有多名知名教授，比如信息可视化的知名专家Alan MacEachren和被评为全球25位最知名教授之一的地球科学家Michael E. Mann等。院长是威廉·伊斯特林。提供专业：地球科学、能源发展政策研究、能源工程、环境工程、生物地理学、人文地理学、自然地理学、地学总论、地理信息系统、矿物工程、气象学、地质学、石油天然气工程、开矿工程、能源商务、天然材料科学、材料工程、地球化学、地球物理、地震学、地磁学等。
教育学院（College of Education）是宾州州立的优势学院之一，在特殊教育和幼儿教育方面有着比较显著的科研成效。提供专业：幼儿教育、教育政策、基础教育、人文教育、特殊教育、世界语言教育、教育管理监督等。
工程学院（College of Engineering）由老校长乔治亚瑟顿创建于1896年，拥有13个系，9700名学生，每年拥有10亿美元的经费，是世界顶尖的工程学院之一，也是大学最热门的学院之一，被誉为工程师的摇篮。在全北美，大约每50名工程师里就有一名出自这个学院。1909年该学院开设了全美第一个工业工程系；其建筑工程专业是全美持续认证时间最长的；1960年该学院首创了固态电子技术研究；1962年该学院创建了美国第一个跨学科材料科学实验室。院长是戴维·沃姆利。提供专业：空气动力学、航天工程、土木工程、生物工程、生命工程、化学工程、建筑工程、计算机工程、计算机科学、电子工程、电子机械科技、工程科学、大众工程学、工业工程、机械工程、核物理工程等。
健康与人类发展学院（College of Health and Human Development）主要是提供人类学、食品科学及体育建康方面的课程和专业，是个比较冷门的学院。提供专业：体育类、生物行为学、交流学、高尔夫管理、健康政策、健康管理、酒店管理、人类发展学、家庭研究、营养学、娱乐管理、公园管理、人体动作学等。
信息科学与技术学院（College of Information Sciences and Technology）成立于1999年，是美国一流的计算院
机科学研究中心。该学院的宗旨是培养能够在新时代中运用高科技信息技术来领导社会前进的人才。这个学院也努力地支撑着整个大学及联合校区的庞大的计算机及网络系统，同时提供为住校生解决电脑问题的服务。学院院长是大卫·霍尔。提供专业：信息科学、安全风险评估学。
人文学院（College of the Liberal Arts）是宾州州立的大学院之一，提供各种历史、政治、文学、哲学、心理学、宗教等方面的专业。美国历史上第一节文学课就是由帕提教授在这个学院里开设的。提供专业：非洲及非裔研究、人类学、考古学、亚洲研究、生物人类学、古典研究、英语文学、地中海文明研究、传媒艺术、对比文学、拉丁文、犯罪学、经济学、历史、国际关系、意大利语、日语及日本文化研究、德语、犹太研究、劳动关系学、拉美研究、法律社会学、文字学、人文学、中世纪研究、领导能力研究、哲学、政治学、心理学、俄语、社会学、西班牙语、女性研究文学士、女性研究理学士、宗教研究、汉语及中国文化研究等。
医学院（College of Medicine）拥有自己的医疗中心及研究中心，是宾夕法尼亚中部最好的医疗服务地点。提供专业：医学、药剂学，无本科。
护理学院（College of Nursing）成立于2008年，是全学校最新的学院。提供专业：护理学。
欧柏丽自然科学学院（Eberly College of Science）成立于1859年，是学校的第一个学院，创建者是雅各怀特曼。该学院创造过很多第一：欧文·穆勒是第一个用眼观测到原子的人，亚历山大·沃尔兹森是第一个发现太阳系外行星的人，卢瑟尔·马克是发现合成黄体酮激素的人。该学院有7个美国国家科学院院士，3名英国皇家科学会会员，1名诺贝尔奖得主和3名美国宇航员。该学院同时拥有美国最大的天文望远镜。院长是丹尼尔·拉尔逊。提供专业：天文学、生物化学、分子生物学、生物学、生物技术、化学、法医学、数学、微生物学、物理学、科学总论、自然科学商业、统计学。
研究生院（Graduate School）成立于1922年，是全美国最大的研究生院之一。除了医学院和法学院以外，其他所有专业的研究生都通过这个学院录取进入宾州州立大学。
希瑞尔荣誉学院（Schreyer Honors College）成立于1980年，是宾州州立的奖学金项目。在1997年被命名为希瑞尔，因为学校接受了美林证券公司的CEO，校友威廉·希瑞尔的三亿美元资助。希瑞尔学院和密西西比大学的荣誉学院以及亚利桑那州立大学的荣誉学院一起被评为美国最好的三大荣誉学院。