西北大学（Northwestern University），简称NU，坐落于伊利诺伊州东北部城市埃文斯顿，是一所世界顶尖的私立研究型大学，是十大联盟（Big Ten Conference）创始成员 和北美顶尖大学学术联盟美国大学协会（AAU）的成员之一 。西北大学在权威的2018年《美国新闻与世界报道》（US News）美国大学排名上位列第11位 ，2018年《泰晤士高等教育》（Times）世界大学排名上位列第20位 ，2017年ARWU世界大学排名上位列第22位 ，2018年QS世界大学排名上位列第28位 。
西北大学由John Evans先生创办于1851年 ，其主校区位于伊利诺伊州埃文斯顿市郊的密歇根湖湖畔，临近著名的国际大都市芝加哥，其商学院、法学院和医学院位于繁华的芝加哥市区。西北大学Medill新闻学院全美第一，Kellogg商学院全美第四 ，Pritzker法学院全美第十 ，材料科学系全美第二 ，化学学院全球第五 。此外，西北大学医学院、工程学院、教育学院、音乐学院等，均常年位居全美前二十 。有19位诺贝尔奖获得者 、38位普利策奖获得者在此工作或学习过 。截至2015年，西北大学获得捐赠约为101.9亿美元，是美国最富有的10所大学之一 。
西北大学以严格录取出名，其录取中国留学生录取率低于1%，尤其是录取中国本科生以及每年获得全额奖学金博士研究生录取的中国留学生。2018年，西北大学本科生整体录取率仅为8.4%，其中常规录取率为6.4% ，位列美国录取率最低的学校之一。
西北大学有14个学院，其中：
本科排名——全美第11；
商学院——全美第3；
材料科学专业——全美第2；
会计类专业——全美前10；
法学院——全美第10；
医学院——全美第18；
新闻学专业——全美第4。
优势学院
传媒学院
医学院
法学院
商学院
工程与应用科学学院
文理学院
医学院
凯洛格商学院
美国西北大学凯洛格商学院KGSM是美国公认的最好的商学院之一。凯洛格商学院曾在1985年被《华尔街日报》评为全美最好的商学院，并三次被《商业周刊》评为全美商学院第一名。
凯洛格商学院的课程设置分为三种：全日制课程、非全日制课程及在职管理班课程。全日制课程每年招收600名新生，学制为两年，共六个学期(本科为商学背景的学生可选择用四学期修完)；非全日制课程在晚间上课，现有约1300名学生，完成学业大约需两年半至五年；在职管理班课程在周末授课，对象为已有至少十年工作经验的在职管理者，学制也为两年。此外，凯洛格商学院还经常为美国和世界各地的管理者举办不定期的培训班。
Medill传媒学院
西北大学的Medill传媒学院毕业了众多知名记者和政治活动家，包括三十八名普利策奖获得者如伊丽莎白·巴米勒、文森特·拉弗雷、柯琳·欧丹妮尔、瑞切尔·尼科尔斯、迈克尔·威尔伯恩等。
1917年西北大学被选入美国大学协会并保持“非常高”的研究活动。2006年西北大学的研究和发展金费共达4.2亿美元，在美国所有大学中列第34名，在私立大学中列第13名。其中2.5亿来自联邦政府、1220万来自工业界、510万来自州和地方政府、4450万来自其它来源、1.082亿来自西北大学自己的基金，这是美国私立大学中第三高的。西北大学研究和工程研究占地7.79万平方米，其中主要用于医学和生物科学中。2006年西北大学支付2980万美元用于非科学和技术领域的研究如管理、教育、司法、通讯和新闻业，这是所有美国大学中第12高的。2008年西北大学的研究导致了184项发明、158个专利申请、获得了32个专利、促使了九个公司的成立，通过提供允许赢得了7.76亿美元的收入，其中把普瑞巴林的专利出售给辉瑞赢得了七亿美元，这是历史上专利售价最高的纪录。
大学的11个学校有2925名全职教务人员约5600名职员，其中26名美国国家科学院院士、74名美国文理科学院院士、21名美国国家工程院院士、六名医学研究所成员。知名教务人员包括前气象人党首领柏娜汀·杜宏、民族学者加里·阿兰·费因、京都奖获得者哲学家尤尔根·哈贝马斯、邓普顿奖获得者查尔斯·泰勒、普利策奖获得者历史学家盖瑞·威尔斯、亚历山大·黑蒙、玛丽·札莫曼等。前教务人员有艺术家爱德·佩施克、作家查尔斯·纽曼、诺贝尔奖获得者化学家约翰·波普、军事社会学家查尔斯·莫斯科斯等。
西北大学有多座研究中心。